▲ 박태선 연세대학교 교수 

【 청년일보 】 나이를 먹으면서 피부의 탄력이 떨어지는 이유는 진피층의 콜라겐 합성 능력이 저하되기 때문입니다. 그래서 화장품 회사들은 콜라겐이 함유된 크림, 마스크, 에센스 등 다양한 제품들을 판매하고 있습니다. 하지만, 이 제품들이 정말 우리 피부를 탄력 있게 만들어주는지는 확인해 보아야 합니다. 

▲ 매트리스 구조. [사진=보타닉센스]

피부를 침대에 비유해보겠습니다. 피부 표피층은 매트리스 커버, 그리고 진피층에 있는 콜라겐은 스프링과 같습니다. 매트리스가 푹 꺼졌을 때 단순히 매트리스 위에 스프링을 올려놓는다고 문제가 해결되지 않습니다. 마찬가지로, 피부에 콜라겐을 바른다고 해서 피부가 탄력을 되찾지는 못합니다. 



▲ 피부에 흡수되지 못하는 콜라겐. [사진=보타닉센스] 

장벽의 역할을 하는 피부는 모든 외부의 성분들을 흡수하지는 않습니다. 만약 그랬다면, 해로운 박테리아가 쉽게 침입했을 것입니다. 피부 장벽을 통과할 수 있는 성분들은 엄격한 규칙에 따라 결정됩니다.

달톤(Dalton)은 분자량을 측정하는 단위입니다. '500달톤 법칙'에 따르면 이보다 큰 물질은 피부에 침투하지 못합니다. 콜라겐은 무려 300,000달톤에 해당하는 거대한 물질이며, 분해를 하여도 5,000달톤 정도입니다. 결국 콜라겐 크림을 발라도 콜라겐은 피부 위에 얹혀 있을 뿐 탄력있는 피부를 만들어 주지 못합니다.

콜라겐이 피부나 장을 통해 몸 안으로 들어갔다면, 면역 체계가 이를 위협으로 인식하고 잠재적인 알레르기 반응을 일으킬 수도 있습니다. 만약, 콜라겐이 피부층에 도달한다 하더라도, 기존의 콜라겐 구조와 통합된다는 보장은 없습니다.

손상된 매트리스 위에 새 스프링을 추가하는 것은 근본적인 문제를 해결하지 못합니다. 푹 꺼진 매트리스 자체를 수리하여야 합니다. 피부도 마찬가지로 콜라겐 크림을 발라서 해결할 수 없습니다. 피부 본연의 힘을 회복시켜, 스스로 콜라겐을 합성하도록 만들어야 합니다. 피부 스스로가 콜라겐을 합성시킬 수 있는 방법에 대해서는 다음에 자세히 다루겠습니다.

글/ 박태선 연세대학교 식품영양학과 교수

연세대학교 식품영양학과 교수 (1995~)

㈜보타닉센스 대표이사 (2017~)

연세대학교 연구처장/ 산학협력단장/ 기술지주회사 대표이사 (2012~2014)

방송통신심의위원회 광고특별위원회 위원장 (2011~2013)

International Journal of Obesity, Editorial Board Member (2011~)

Molecular Nutrition & Food Research, Executive Editorial Board Member (2011~)

미국 스탠포드의과대학 선임연구원 (1994~1995)

미국 팔로알토의학재단연구소 박사후연구원 (1991~1994)

미국 캘리포니아주립대학교(데이비스 캠퍼스) 영양학 박사 (1991)